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50 BOUGIES POUR LA HAMMER FILM PRODUCTION (1947- 1997) Leaders incontestés des films d’horreur, les Studios Hammer se caractérisent aussi par des productions au budget modeste. Bien que l’origine de "la Hammer" remonte à 1913 (lorsque Enrique Carreras achète son premier cinéma à Hammersmith-Londres), son histoire commence en 1935, année de la création de la firme "Exclusive Films LTD" suite à l’association Enrique Carreras-William Hinds (ou Will Hammer de son nom de scène). Il faut attendre 1947 pour que la compagnie Hammer Film Production soit officiellement fondée. "La Hammer" ne va pas directement se spécialiser dans l’horreur et produit à partir de 1935 quelques films, pour la plupart policiers, sans beaucoup de succès. Jusqu’alors totalement anglaise, Hammer Production s’associe au début des années ‘50 avec le producteur américain Robert Lippert. Ce qui permet à la Hammer de voir ses films distribués Outre-Atlantique (en échange de quoi Hammer fait de même en Angleterre avec les films américains de série B produits par Lippert). En 1955, "La Hammer" s’essaye à la science-fiction avec "The Quatermass Xperiment (Le Monstre)" et "X the Unknown". Cette incursion dans le fantastique sera décisive pour la compagnie qui, vu l’engouement du public, projette de revisiter des personnages tels que Frankenstein, Dracula, la Momie, etc. Et c’est justement le roman de Mary Shelley qui est choisi et laissé aux bons soins de Terence Fisher qui tournera en six semaines "The Curse of Frankenstein". Le succès est important et surpasse même "Le Pont de la rivière Kwaï" lors de sa sortie! "La Hammer" avait créé un nouveau genre, caractérisé autant par la continuité du travail des techniciens (tels les réalisateurs Terence Fisher, Freddie Francis, Peter Sasdy, Roy Ward Baker, Val Guest ou le scénariste Jimmy Sangster) que par le talent des acteurs : Peter Cushing et Christopher Lee (Peter Cushing apparaîtra dans plus de vingt films de "la Hammer"). Frankenstein s’est échappé (The Curse of Frankenstein), Terence Fisher, 1957, GB, * VF5915 Victor Frankenstein voue son existence à la science. Avec l’aide d’un professeur, il redonne vie à un chien. Mais Frankenstein est perfectionniste et c’est un homme qu’il veut créer. Lors d’une dispute avec son confrère qui ne veut plus continuer l’expérience, le cerveau destiné à la créature est endommagé. Frankenstein donne vie à un monstre. Contrairement aux nombreux films de Frankenstein dans lesquels le monstre créé est le personnage-clé de l’histoire, Terence Fisher, aidé de Jimmy Sangster pour le scénario, met en évidence le docteur Frankenstein et donne de ce fait une tout autre dimension au récit. Peter Cushing accentue plus la personnalité austère du Docteur. Quant à Christopher Lee, choisi pour sa grande taille, il interprète le monstre... une fois n’est pas coutume! La Revanche de Frankenstein (The Revenge of Frankenstein), Terence Fisher, 1958, GB, * VR1758 Frankenstein échappe à la guillotine (voir "Frankenstein s’est échappé"). Il reprend le cours de ses expériences sous le nom de docteur Stein. Il crée un nouveau corps pour Karl, son assistant difforme. La transformation réussit mais une bagarre endommage le cerveau de Karl qui (re)devient un monstre. Après le succès du premier Frankenstein, pourquoi changer de formule: Terence Fisher, Jimmy Sangster, Peter Cushing (sans Christopher Lee), et un peu plus d’horreur. La Malédiction des pharaons (The Mummy), Terence Fisher, 1959, GB, * VM0349 Des archéologues découvrent la tombe d’une princesse égyptienne. Ils y trouvent deux corps: une princesse et une momie. Un accident va ramener la momie à la vie. Le duo de choc Terence Fisher-Jimmy Sangster s’attaque à un vieux monstre sacré qui, tout comme Dracula et Frankenstein, fut adapté maintes fois au cinéma. Christopher Lee succède à Boris Karloff (la première momie de 1932) et retrouve son acolyte, Peter Cushing. Sans rapport mais à titre d’information, Bram Stoker écrivit le roman "Le Joyau aux sept étoiles" (1903) qui raconte aussi les aventures d’un égyptologue hanté par la momie d’une reine d’Egypte. Dracula et les femmes (Dracula has risen from the Grave), Freddie Francis, 1968, GB, * VD5600 Voir la rubrique Dracula Le Retour de Frankenstein (Frankenstein must be destroyed), Terence Fisher, 1969, GB, * VR1711 Frankenstein est toujours poursuivi. Il se réfugie dans la pension d’une femme dont le fiancé travaille dans un asile. Et justement, le docteur Brandt, un expert en transplantation de cerveaux, est interné dans cet asile. Frankenstein veut le faire libérer. Brandt décède trop vite pour divulguer ses connaissances. Il ne reste plus qu’à le ressusciter. Dans la lignée des autres films de cette série. Le meilleur selon certains. Une messe pour Dracula (Taste the Blood of Dracula), Peter Sasdy, 1970, GB, * VM1905 voir la rubrique Dracula Les Cicatrices de Dracula (The Scars of Dracula), Roy Ward Baker, 1970, GB, * VC3240 et * VC3650 Quand les dinosaures dominaient le monde (When Dinosaurus ruled the World), Val Guest, 1970, GB, * VQ7380 Une femme est sauvée par un homme des cavernes. Ensemble, ils vont évoluer au milieu des dinosaures. L’occasion pour nous de revoir les effets spéciaux des années ‘70. Réalisateur, et souvent son propre scénariste, Val Guest joua un rôle très important au sein de la Hammer en réalisant en 1955 "The Quatermass Experiment". Dracula 73 (Dracula A.D. 72), Alan Gibson, 1972, GB, * VD5605 Voir la rubrique Dracula Dracula vit toujours à Londres (The satanic Rites of Dracula), Alan Gibson, 1973, GB, * VD5608 Voir la rubrique Dracula |
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